Pioneiro da tecnologia que acelerou a velocidade da Internet recebe a prestigiosa Medalha IEEE
Henry Samueli, cofundador da gigante de chips Broadcom, descreve o ritmo atual de disrupção como sem precedentes, um período que é "emocionante, mas também assustador".
"Hoje, não conheço ninguém que possa dizer que sabe o que a inteligência artificial nos trará em cinco anos, muito menos um ano ou dois anos", diz Henry Samueli, pioneiro em tecnologia de modem digital e ganhador da Medalha de Honra de 2025 do IEEE.
Nos primórdios da internet do consumidor, a maior parte do acesso era feita por meio de um modem dial-up, um dispositivo conectado a uma linha telefônica que transmitia solicitações de páginas da web por meio de guinchos e guinchos como alguém gritando na linha.
Essa conectividade primitiva foi drasticamente alterada pelo advento do modem digital a cabo de banda larga, um dispositivo que ajudou a transformar a fabricante de chips Broadcom em uma grande empresa pública.
Equivalente a um prêmio pelo conjunto da obra
Na quinta-feira, em Nova York, Henry Samueli, 70, foi homenageado com o equivalente a um prêmio pelo conjunto da obra em computação por ter desenvolvido essas inovações e fundado a Broadcom em 1991 com o sócio Henry T. Nicholas III.
O prêmio de US $2 milhões foi concedido pelo IEEE, o Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos, uma instituição de caridade pública fundada em 1884 que é a maior sociedade profissional para engenheiros do mundo, com meio milhão de membros.
A CEO do IEEE, Kathleen Kramer, apresentou Samueli, dizendo que sua "visão e inovações tecnológicas estimularam o desenvolvimento de produtos de comunicação usados por quase todas as pessoas". (O prêmio formal celebra os "avanços de Samueli no desenvolvimento e comercialização de circuitos de sistemas de comunicação analógicos e de sinais mistos".)
"Apertem os cintos porque o mundo está mudando em um ritmo que nunca vimos antes", disse Samueli em um bate-papo com Kramer na quinta-feira, bem como com o ex-CEO do IEEE, Ray Liu, e a COO do IEEE, Sophia Muirhead.
"Quando terminei minha carreira universitária e estava entrando na profissão de engenheiro como pesquisador em semicondutores e comunicações", lembrou Samueli, "tínhamos a chamada Lei de Moore ... A cada dois anos, a capacidade dos chips dobraria. Pelo menos era previsível.
"Hoje, não conheço ninguém que possa dizer que sabe o que a inteligência artificial nos trará em cinco anos, muito menos um ano ou dois anos."
Filho de imigrantes poloneses
Samueli, filho de imigrantes poloneses que se estabeleceram na Califórnia, foi inspirado a estudar eletrônica por seu sucesso na construção de um rádio "HeathKit" no ensino médio.
Na UCLA, onde recebeu seu bacharelado e mestrado e recebeu um doutorado em engenharia elétrica, Samueli começou a trabalhar em como fazer chips de comunicação de uma forma muito menos complicada do que era feita na época.
"Tínhamos uma equipe de professores que buscava várias maneiras de integrar circuitos analógicos de alto desempenho, bem como seus circuitos digitais, em um único chip", lembrou Samueli, o que, na época, era considerado impossível.
"Era senso comum da época que você não pode colocar um chip de radiofrequência no mesmo substrato que um chip digital CMOS. Mas pensamos que isso poderia ser feito."
Samueli e seus colaboradores buscaram subsídios para integrar diferentes partes, mas foram repetidamente rejeitados: "Todos disseram: De jeito nenhum, é impossível, vá embora, não estamos interessados".
Finalmente, Samueli e o cofundador Nicholas obtiveram financiamento da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA).
"A DARPA adora tecnologias disruptivas, tecnologia de alto risco e alta recompensa", observou ele. Com resultados que foram "realmente significativos", nasceu a Broadcom.
Samueli, ao centro, e, da esquerda para a direita, a COO do IEEE, Sophia Muirhead, a CEO do IEEE, Kathleen Kramer, e o ex-CEO do IEEE, Ray Liu.
"Vale a pena correr alto risco quando você tem alta recompensa, e certamente tivemos", disse ele.
Samueli acha que a IA está se tornando inestimável
Durante a sessão de perguntas e respostas, questionado sobre o futuro das comunicações, Samueli enfatizou que as transmissões ópticas serão cada vez mais aproximadas dos chips de computador para tornar a relação entre computação e comunicações ideal.
"Quanto mais perto você puder trazer isso para a interface do chip, mais rápidos serão seus sistemas. E é isso que estamos vendo muito hoje em dia nas redes de IA. É cada vez mais comunicação óptica."
Quando foi minha vez de fazer uma pergunta para a ZDNET, perguntei a Samueli como ele vê o futuro dos engenheiros humanos à medida que a inteligência artificial se torna cada vez mais parte do design de chips.
"A IA está se tornando um ativo inestimável para os designers construírem seus sistemas, porque eles podem descarregar as tarefas mais mundanas de gerar código para determinados aplicativos", disse Samueli.
"Eu ainda acho que, pelo menos a partir de hoje, precisamos da criatividade dos pensadores de alto nível, dos arquitetos, dos desenvolvedores de algoritmos, para ver melhores maneiras de construir o sistema geral."
Questionado por Kramer sobre alguns conselhos para jovens engenheiros, Samueli mencionou lidar com o elevado grau de incerteza e a interrupção de indústrias inteiras como uma oportunidade.
"As indústrias foram interrompidas pela tecnologia por cem anos, isso não é novidade. Mas a chave é quais novas indústrias são criadas para substituir as que são interrompidas?" disse Samueli.
"Hoje em dia, está se tornando cada vez mais um desafio descobrir isso. Então, esse é realmente o conselho a dar a essas crianças: seja flexível, seja adaptável. Este é o momento mais disruptivo que vimos na história da tecnologia. E é emocionante, mas também é assustador."
O primeiro prêmio de US$2 milhões do IEEE
O de Samueli é o primeiro prêmio de US$2 milhões em mais de 100 anos da Medalha IEEE; anteriormente, o prêmio era de US $50,000. A organização decidiu no ano passado aumentar o valor para "elevar nosso reconhecimento de indivíduos extraordinários", de acordo com o CEO do IEEE em 2024, Thomas Coughlin.
Os ganhadores anteriores da Medalha IEEE incluem o colega do Google Vint Cerf por inovações que ajudaram a fundar a internet, em 2023, Gordon Moore, cofundador da Intel, por contribuições fundamentais para circuitos integrados (2008), e Morris Chang, fundador da Taiwan Semiconductor Manufacturing (2011).